在福州机务段，与潘一恒有类似成长经历的动车司机不在少数：他们举止斯文，身上没有老火车司机的“痞气”；与都市白领相比，他们多了几分工友间的那种豪爽和仗义。“我们就是一个战壕里的战友。”袁天成喜欢拍拍同事的肩膀，眼睛里闪着光芒。
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他们求知欲强，会为一个技术问题认真地辩到面红耳赤。他们一样对7·23事故感到不可思议，甚至他们的惊讶比我们更多。在动车“跨越式发展”的年代，他们驾驭着“最先进的技术”，却不得不受命于脆弱的管理。
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司机们一般很少跟家人谈工作，他们不想让家人担心。事实上，在过去很长一段时间里，这份收入稳定、衣着体面的工作并不需要家人太多的担忧。按照庞勇的说法，“那就跟逛超市一样，遛一圈就回来了。”
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但7·23之后，许多家在外地的司机家属们纷纷赶到福州，他们忧心忡忡地告诫亲人：每天上下班都要打个电话报平安，你不知道我们有多担心你。“在以前简直不可想象！”庞勇感叹，纵使动车司机的心理素质再过硬，那些多出来的挂念，也只会让原本就低落的心情又添了份忐忑。
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后悔
司机们对家人多有欠疚。每个月，他们只有两次大休，每次72小时；平日里下班回家，多是倒头就睡。火车一年365天哪天也不能停，司机们不得不和乘务员们在漆黑冰冷的铁轨上庆祝新年。庞勇算了一下，自己工作十几年，大约只跟家里人过了三次春节。“哪有时间去培养感情？”庞勇无奈地说。
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2007年4月18日，第六次全国铁路大提速。当年新开设动车组线路257对，由此诞生了中国第一批动车司机。从那时起，动车司机一直就是铁路系统内最稀缺的资源，是火车司机里的金领。近年来的高铁“跨越式发展”，使得高铁司乘人员的供需矛盾更为紧张。
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为迎接温福线动车组开通运营，2008年5月，潘一恒报考了动车组司机，一年后取得动车组驾驶证。此时，福州机务段从省内选拔抽调司机，以补充不断增加的动车条线的需求，各地与潘一恒年纪相仿的司机们报名踊跃。
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从机车到动车，更换的远非是操控的车型。在机车司机们看来，动车意味着对更高一级技术的掌握，以及与之匹配的更好的待遇。两年过后，外地来榕(福州简称)的司机们却多有悔意。8月7日，福州机务段动车所里，蒋志(化名)身着淡蓝色制服、脚蹬标准三接头皮鞋走进公寓大厅。那身制服把人衬得精神，却难掩他脸上的疲惫。听到记者和其他司机的讨论，他开玩笑道：“现在如果让外地过来的司机们自愿选择，我想大概100个里头99个人都想要回去。”
蒋志2009年从外地被选调来福州开动车，“那时候心气儿高啊，觉得动车、高铁，全世界最先进，真是挺光荣伟大的，前途一片光明。”虽然面临两地分居，家人也极力支持，希望他能在省城扎稳脚跟，“将来把全家人都接过去”。
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铁路系统内，铁路司机被严格划分为三六九等。从一名专业学校毕业生到一名高铁列车驾驶员，需要经历层层选拔，从学员、内燃机车副司机、内燃机车司机、电力机车司机，到时速250公里动车司机，最后才能升格为时速300公里高铁司机。
蒋志现在每月能拿到6000元工资，比之前在老家做普通火车司机多了1500元。但多出来的部分，勉强只能维持他在福州租房和生活开销，反而是现在每月只能跟家人见一两次面。在福州安居乐业更是遥不可及：商品房买不起，经济适用房又不符合条件。
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根据福州市对个人购买经济适用房的规定，家庭年均收入4万元以下，人均住房建筑面积12平方米以下的家庭，才有资格申请经济适用房。潘一恒在2009年才申请到一套70多平方米的经济适用房，但蒋志称自己是“高不成，低不就”。
